王小魚聽關暢說到這里,實在忍耐不住,“呸”了一聲,頓足說道:“姓許的坐在知縣衙門里該吃就吃,該喝就喝,卻讓咱們守在這里為他賣命,他、他想得也太好了罷?!”

  戚九見王小魚一張面孔脹得通紅,知道她已憤怒欲狂,若是不想法子將她攔住,讓她在城頭大喊大叫起來,非得惹出大亂子不可。如關暢等錦衣衛自然知道倭寇即將大舉來襲,可是城上的官兵、公差捕快、義民卻不曉得大戰在即,還以為是小股海盜上岸侵擾。若是被他們知道了真相,只怕尚未接戰,便要有人逃走。念及此處,戚九搶著說道:“王姑娘此言差矣!東遼縣城雖說規模不大,可是方圓也有數里,各處都要嚴防死守。若想將倭寇擋在城外,須得有人居中調度,指示方宜。否則倭寇從四面八方攻了上來,咱們各自為戰,手忙腳亂,豈能不敗?!”

  王小魚心下不服,正想再說,戚九急忙以目示意,垂在身側的右手食指翹了起來,偷偷向聚集在城墻垛口左近的官兵、公差捕快和義民指了指。王小魚心下一怔,這才知道戚九不想讓眾人聽到自己說話,只得閉口不言。不過她心有不甘,狠狠瞪了戚九一眼,隨即背過身去,再也不與戚九說話。

  戚九見王小魚怒氣匆匆的模樣,心下頗為尷尬,只是想到情勢危急,也無暇向王小魚解釋,只得干笑了兩聲,這才對關暢說道:“請問關大人,若是倭寇不攻王家莊,而是先攻東遼縣城,咱們又當如何應對?”

  關暢微微一笑,口中說道:“這等事情,便不須咱們操心了,許大人自然有應付的法子。”

  戚九心下雖然忐忑不安,可是無論他如何試探,關暢始終只用幾句套話搪塞,最后他只得作罷,向著關暢拱手說道:“既然許大人和關大人胸有成竹,在下無須多言,謹遵兩位大人號令便是。”

  兩人又說了幾句話,關暢要戚九將義民分為十隊,在十名錦衣衛的率領之下,分列于城頭各處,以壯聲勢。此前城上虛插旗幟,又有許多老弱男女扮成軍士立于旗下。戚九見這些百姓在城上守了數日,風餐露宿之下,個個疲憊不堪,聽說這幾天已有許多人數次昏倒在地,便即對關暢說道:“關大人,既然在下已經帶著義民登上城頭守衛,就請大人放這些百姓各自回轉家中。他們如此疲憊不堪,若是被倭寇的探子看到,只怕立時會露出破綻。”

  關暢搖了搖頭,口中說道:“未奉許大人之命,關某不敢放他們下城。”

  戚九心下一怔,正想說話,只聽關暢接著說道:“關某前來北城之前,許大人曾對關某說過,眼下咱們人手不足,須得讓城中的百姓全都登上城頭,幫著咱們對付倭寇。雖說這些老弱男女不堪一戰,不過他們家中的男丁大多被編入戚公子手下的義民之中。若是倭寇前來攻城,這些義民知道自己一旦后退,站在他們身后的父母妻兒就會被倭寇殺掉,如此一來,他們非得死戰不可。”

  戚九沒有想到許鷹揚用計如此狠毒,臉色登時為之一變,轉頭向那些百姓望了一眼,這才壓低了聲音對關暢說道:“關大人,雖說用兵之道講究用兵不惜兵,可是義民也好,百姓也罷,畢竟不是官兵。若是強行要他們與倭寇死戰,未免太過不講天理人情。”

  關暢搖了搖頭,正色說道:“戚公子也知道用兵不惜兵的道理,便不須關某多說了。若是咱們不狠下心來將這些百姓留在城上,而是將他們放回家中,一旦城破,他們也難逃倭寇的殺戮。倒不如盡數留在城上,就算最后死在了倭寇的刀下,也總比坐在家中束手待斃要好得多。”

  戚九見關暢如此執拗,一心要利用這些百姓來與倭寇死拼,心下焦急。雖然他對錦衣衛頗為敬畏,此時也不打算退讓,是以關暢話音方落,他便接口說道:“咱們死守東遼縣城,就是為了讓城里城外的百姓不受倭寇的殺戮。若是百姓都死在倭寇手中,咱們死守城池,又有什么用?”

  關暢見戚九兀自不肯罷休,心中頗不耐煩,暗想這個毛頭小子不知道有何本領,竟然讓許大人頗為看重,再三叮囑我遇事與他多多商議。可是這個小子婆婆媽媽,盡說些沒用的廢話。眼下倭寇即將殺到,他還在為這些泥腿子說話,全然不知道事情的輕重緩急,著實可惡。

  念及此處,關暢冷笑了一聲,口中說道:“戚公子,關某聽許大人提過,你雖然年紀不大,卻也在軍中效力,自然知道軍中的規矩。俗話說軍令如山,關某是許大人的屬下,許大人既然吩咐關某鎮守北城,關某須得謹遵軍令,否則必受重罰。若是戚公子對許大人的號令有所疑慮,盡可以到知縣衙門去與許大人理論。”

  關暢說完之后,向著戚九拱了拱手,轉身走開,將他手下的十幾名錦衣衛召集到身邊,小聲商議事情。戚九碰了一個釘子,不敢再與關暢爭論,只得嘆了一口氣,緩緩走到城墻邊緣,雙手扶在垛口上,極目向南望去。只見東遼縣城中道路縱橫,屋宅層層排列,卻看不到一個人影。隱約可以看到城南已然壘起了城墻,只是離得遠了,模模糊糊看得不大清楚。戚九眼看著圍坐在城頭上的百姓神情慌張沮喪,許多人躺在地上一動不動,心中暗想,雖說許鷹揚和關暢等人的計謀并不能說沒有道理,可是要讓這些無辜百姓在城上白白送了性命,著實令人心下不忍。

  戚九思忖之際,王小魚悄悄走到他身邊,見他一臉憂色,呆呆望向城南,忍不住小聲說道:“戚九,你說倭寇什么時候會來攻城?”

  戚九一怔,轉頭看了王小魚一眼,搖了搖頭,口中說道:“若是我知道倭寇何時來攻,從何處來攻,便不必像現在這般惶恐了。”

  他說到這里,略停了停,接著說道:“比起對付倭寇,我更擔心城上這些百姓。他們在城上折騰了數日,眼下已是疲憊不堪,留在城上壓根沒有絲毫用處。可是錦衣衛不許他們回家歇息,若是再將他們強留在這里,不等倭寇殺來,只怕已經有人活活累死!”

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