厲秋風沒有想到慕容丹硯會說出這樣一句話，心下一凜，不由轉頭看了慕容丹硯一眼。只見她瞪大了眼睛，目光中略帶憂傷。厲秋風思忖了片刻，這才沉聲說道：“慕容姑娘，有時為了大局，不得不有所取舍，這也是迫不得已的事情。”
厲秋風雖然沒有明說，可是慕容丹硯已然知道他想說的是什么，神情略略有一些黯淡，點了點頭，口中說道：“有時想想，人這一輩子真是可憐，好像永遠都不能為自己活著。就拿我爹爹來說，他老人家武功超凡脫俗，黑白兩道對他都十分尊重。按理來說，他老人家應當活得甚是暢快。可是我經常看到他枯坐在書房之中，皺著眉頭，神情甚是難看。我記得小時候，他時常帶我到杭州城外漫步。看到那些耕田種地的百姓，爹爹往往露出了羨慕的神情。雖然他沒有與我說話，我也知道他并不想做什么天下第一劍客，寧肯做一個平平無奇的農夫，或許要快樂許多。”
厲秋風點了點頭，口中說道：“我也曾問過師父，那些英雄豪杰，固然做了許多善事。可是他們也殺過許多人，其中有的人并不該殺，為何還要稱他們為英雄。我師父并未回答，只是給我講了一個故事。他說當年曹操率領大軍南下，想要一舉消滅劉備和孫權兩家。其時劉備寄身于荊州劉表庇護之下，自從劉表死后，掌握荊州大權的蔡瑁對劉備十分忌憚，時時想害了他的性命。曹軍攻入荊州地界，蔡瑁力主投降，曹操不費絲毫力氣，便將荊州奪到手中。劉備沒有法子，只好帶著手下幾百名軍士向南逃走。
“當年劉備逃到荊州，劉表要他駐兵新野，抵擋曹軍。劉備對百姓甚好，百姓也對他甚是擁戴。聽說曹軍殘暴，劉備南逃，這些百姓攜兒帶女，也要隨劉備一起逃走。劉備的謀士勸他丟棄百姓獨自逃走，否則受了百姓拖累，一日走不上幾里路。曹軍若是追了上來，難免玉石俱焚。可是劉備卻以為百姓是為了自己才舉家逃亡，自己豈能負了民心？是以他不聽謀士勸說，還是帶了百姓向南逃走。
“果不其然，百姓拖兒帶女，又將家中糧草細軟、乃至雞鴨豬狗全都帶在身邊，每日只能走上六七里路。此時曹操已率軍進入荊州，聽說劉備已經逃走，不免大為沮喪。不過謀士告訴他說，劉備帶了數萬百姓同行，每日只能走出數里。只要派出精兵追趕，必定能夠將劉備擒殺。曹操大喜，派出最精銳的虎豹騎向南追去，最終在當陽長坂追上了劉備。其時劉備手下兵不足千人，將只張飛趙云，如何能夠抵擋虎豹騎的攻擊？那一夜曹軍在長坂坡大肆殺戮，不只砍殺劉備的士卒，還瘋了一般屠殺百姓，搶掠財物。一夜之間，隨同劉備南逃的數萬百姓幾乎被殺戮殆盡。”
厲秋風說到這里，略停了停，接著說道：“當年我聽師父說起這段往事，痛恨曹軍如此殘暴，想著若是我在長坂坡，必定要與曹軍拼個你死我活。我師父問我，那些荊州的百姓若是不隨劉備逃走，多半還能保全性命，可是一念之差，落得如此凄慘的下場。而劉備若是不答應百姓與自己同行，不只不會在長坂坡敗得如此凄慘，那些隨他一起逃走的百姓也不會枉自送了性命。是非曲折，你又怎么看？
“我沒想到師父會如此問我，一時之間不曉得如何回答。師父見我張口結舌說不出話來，當即哈哈一笑，拍了拍我的肩膀說，有些事情，待你長大了之后自然知道。忽忽過了十余年，我經歷了許多事情，這才終于明白，荊州百姓要隨著劉備逃走也好，劉備不肯舍棄百姓一心要帶著他們一起逃走也罷，并不是他們無從選擇，而是相信天地之間始終有正氣。百姓為正氣跟隨劉備，劉備為正氣寧死也不棄百姓。雖說最后遭遇了長坂坡大敗，百姓大半死于曹操刀下，劉備僅以身免，可是若曹軍一到便即屈膝投降，與任人宰殺的牲畜又有什么區別？劉備之錯，在于他未能先作取舍，最后使得跟隨他的百姓盡數被殺。若是他能分清輕重，派出兵將誘敵，或許結果要好許多。
“方才慕容姑娘問我，為了不走漏消息，是否會眼睜睜看著朱大嬸等人被倭寇害死？束手不救，厲某做不到。不過因此而使得咱們的計謀落空，讓倭寇攻入中原，傾覆大明，到時不曉得要害死多少漢人。是朱大嬸等幾人重要，還是天下蒼生的性命重要？若是能殺一人而救蒼生，厲某也只好殺人了。”
厲秋風說到這里，嘆了一口氣，接著說道：“好在這些年來，還沒有人能逼迫厲某作此選擇。不過對于那些率兵打仗的將軍來說，取舍是最尋常不過的事情。正所謂壯士斷腕、破釜沉舟，有時為了打敗敵軍，所舍棄得可不是一條性命，而是成千上萬人的性命。是以厲某做不了起居八座的將軍，只能是一介江湖浪子。”
慕容丹硯聽厲秋風如此一說，心中的郁悶總算好了許多。她笑著說道：“戚公子少年老成，聽許鷹揚說話，他家世必定非比尋常，多半是將門后代。可是我看他的樣子，怎么也想像不出他帶兵打仗，殺人如麻會是什么模樣。”
厲秋風道：“戚兄弟不只武藝高強，更是精通韜略，假以時日，必定能成為一代名將。只是疆場征戰，兵危戰禍，殺戮太重，正所謂自古名將如美人，不許人間見白頭。只盼著戚兄弟建功立業之時，也能明哲保身，不致受人構陷，落得一個岳武穆的下場。”
兩人說話之際，已然能夠看到前方數十丈處的木橋。厲秋風心下一凜，壓低了聲音說道：“前方便是大水溝。此處說不定有倭寇藏匿，咱們須得小心。”
慕容丹硯點了點頭，右手不由向腰間探去，沒想到握了一個空。她這才想起自己易服出行，已將長劍留在知縣衙門之中，心中略略有一些忐忑。不過她轉念一想，柳生一族的殺手幾乎全軍覆沒，剩下的一些蝦兵蟹將不足為慮。何況厲大哥與我同行，就算咱們沒有帶著刀劍，只憑拳腳功夫，也足以自保。
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