第一道登上馬庫拉格之耀號宴會廳長桌的珍貴菜肴是一種危險的深海魚類。
它外表丑陋，體型巨大，甚至能占據長桌的三分之一大小，而這也讓坐在同一側的三名原體都吃了一驚。哪怕是三人中最為見多識廣的羅伯特·基里曼以前也從未見過它。
但是，有一件事是他必須承認，這條魚被那來自帝皇幻夢號上的廚師做的非常美味。
它香氣撲鼻，細嫩的魚肉在看上去就知道厚實且十分有嚼勁的表皮之下若隱若現，深紅色的湯汁在它身下鋪開，仿佛它自己本身的血液一樣，但卻并不腥，而是散發著迷醉的酒香。
它的頭顱大張著，駭人的巨口內是可怕的細密銳齒。
“一種已經滅絕的魚類，源自太陽系的一顆寒冷衛星。”人類的帝皇緩慢地開口。
他的聲音威嚴，但絕不至于顯得疏離。現在，他看上去又和康拉德·科茲印象中的那個人大為不同了，盡管是一樣的面容，可氣質卻顯得十分溫和。
他沒有穿戴盔甲，金色的桂冠在黑色的長發之間簇擁著他。它沒有為他增添神性，實際上，它之所以看上去神圣，只是因為它正在被帝皇佩戴。
他穿著一身白色的長袍，兩只手都戴著金色的護腕，繁復而精致的雕刻被工匠以白銀的筆觸刻在了金色的表面。
“您說它滅絕了？”基里曼詢問。
“是的，基因復現工程讓它變成了一種只有少數人可以享受的美味，但我希望能在五年之內降低成本，并研究出一套行之有效的養殖方法，將它推往全帝國。”
帝皇點了點頭，表情平靜而溫和：“它很有營養，也很美味。對于那些正在長身體的孩子來說，它是不可多得的食物。”
他看了一眼康拉德·科茲，后者對他的注視心知肚明，卻不知該作何回答。
“而這只是第一道菜？”安格朗終于開口，角斗士的表情有些復雜。“我們僅有四個人，真的需要那么多菜肴嗎？”
“單就飽腹來說，自然不需要二十六道菜肴這么多。”
帝皇對他微微頷首。
“但問題在于，有時候，你的身份會扭曲你的意愿。如若我特意吩咐下去，今日這場宴會只需要十道菜肴，我的廚師們會經歷一場不安的災難，他們會以為我不再需要他們了。當然，這還會引起一些政治上的問題。例如，我和你們見面，為何吃的這么少？我有什么意圖？”
基里曼瞪大眼睛，對他父親如此之多的話語感到一絲無所適從，康拉德·科茲也同樣如此，反倒是安格朗顯得依舊平靜。
努凱里亞人甚至還能開個玩笑。
“如果換我來想的話，說不定會覺得伱只是想簡樸生活一段時間而已。”他如是說道。“但是，你也會被這些事困擾嗎？”
“我憑什么不會呢？”帝皇微笑起來。“他們為我付出勞動，花費時間與心血烹制食物，而我當然要在乎他們的感受。”
安格朗點了點頭，伸出刀叉，叉走了一大塊表皮與魚肉。
“很公平。”他說。
他將魚肉送入嘴中，開始細致的咀嚼。帝皇面帶微笑地看著他，沒有說話，卻也伸出手臂，用叉子叉走了一塊魚肉。
宴席就此正式開始。
有更多的菜肴隨后一道一道地送上，在鋪著白布的餐桌之間星羅密布，燃燒著的金制燭臺散發著明亮的微光，這些源自帝皇幻夢號倉庫里的珍貴食材便在燭光的照耀下顯現出了它們被處理后的模樣。美酒在銀杯中搖曳，隨著原體們的講話或動作一同震動。
康拉德·科茲吃的其實并不算多，幾乎每道菜他都是淺嘗輒止，唯獨在一種松軟的面包上多吃了一些。他很喜歡用它蘸著格洛克斯碎肉濃湯來吃，味道很不錯。
安格朗吃的最多，角斗士并不想講究什么客氣，甚至坦誠，比起在席間進行談話，他更愿意將這件事放在飯后進行，他并不掩飾他對于這些食物的喜愛。
羅伯特·基里曼在他的帶動下也加入了進來，馬庫拉格之主卻沒吃太多正餐，他吃了很多甜點，從蘸著蜂蜜的千層蛋糕再到有蘋果桃點綴的酥皮派，他幾乎來者不拒。
至于他們的父親.
帝皇除了那塊魚肉以外，沒有吃其他任何東西。
“您今日胃口不佳嗎？”羅伯特·基里曼在長時間的壓抑后終于將問題問出了口。
“也可以這么說，羅伯特。”帝皇溫和地回答，他的眼睛一直在說話的時候看著基里曼。
“但是，比起吃來說，我更想將你們的表現記下來。安格朗鐘意肉食，但也不會拒絕作為點綴的蔬菜。你喜歡甜點，甚至勝過一塊上好的格洛克斯肉。而康拉德康拉德，你為什么不吃多些？”
他的一句話便讓餐桌上的矚目點成為了康拉德·科茲。
面容蒼白的原體抿了抿嘴，不得不回答這個問題：“我不喜歡吃得太飽。”
“但你還在長身體。”帝皇若有所思地說，他抬起了雙手，左手的四根手指搭在右手的食指之上，手掌緊緊貼合。“你應當多吃一些。”
“.我不太喜歡將胃部塞滿。”康拉德·科茲說。“是的，我知道我能很快將它們變成營養，飽腹感會消失的很快，但我寧愿吃得少一些。”
“老習慣？”帝皇追問，他的表現正在讓羅伯特·基里曼越來越茫然。
安格朗卻并不意外，只是面容平靜地塞下另一整塊肉排。
“差不多。”科茲回答。“食物的儲備是有限的，這頓吃多了，就意味著下一頓會吃少一些。我寧愿將饑餓平等地分配給我的每一天，而不是眼見著另一個人在饑餓中獨行的時候大快朵頤。”
“另一個人？”羅伯特·基里曼意識到他的兄弟剛剛不是在用暗喻。“是卡里爾教官嗎？”
“是的。”康拉德·科茲安靜地看向他，臉上無悲也無喜。“他每隔三天會去領一批快過期的營養膏回來，大部分都歸我，他自己每天只吃一餐。”
基里曼不由得皺起了眉，安格朗拿起屬于他的銀杯，將杯中的酒液一飲而盡。喉頭滾動，他的眼神代替他的言語給了科茲安慰，第八軍團之主微微一笑，表示自己并不在乎。
而帝皇.
帝皇不做任何表示。
“你受了苦。”他平靜地說。“但那已經是你的養父能給予你的最好條件.而現在不同了，康拉德，你的身體會需要這些營養，所以不妨多吃一些。”
“不了。”
“好吧。”帝皇略感遺憾地點點頭。“我想我還是不太擅長和你交談。”
羅伯特·基里曼看看他的父親，又看看他的兄弟，臉上充滿了一種不確信自己是否清醒的茫然。
康拉德·科茲笑了，笑得很明顯，也很溫和：“而你也不需要這么做。”
“做什么？”
“用這些話語來收買我。”科茲安靜地說。“比起被蜜糖包裹起來的謊言，我還是更喜歡你上次所表露出的真實。”
基里曼深吸了一口氣：“——兄弟，你在說什么？”
“說一些你不知道的事，羅伯特.但這并不意味著我要開啟一場爭吵，而他也并沒有生氣，不是嗎？”
帝皇以一個微笑做了回答，他的確不生氣，那笑容中甚至帶著點鼓勵。
“可是——”基里曼疑惑而沮喪地咕噥起來。“——父親？”
“怎么了，羅伯特？”
“您”
“嗯？”
基里曼啞口無言地閉上了嘴，搖了搖頭，表示自己無話可說。
他不太明白他的兄弟為何會以這種方式來和他們的父親相處——這整件事中最為吊詭的一點在于，他們的父親居然明顯的表現出了一種樂在其中。
安格朗低沉地笑了一聲，卻沒說話。他安靜地靠在椅子上，對接下來的發展同樣展現出了一種隱晦的好奇。
而這場對話的兩位主人呢？
他們只是沉默。
康拉德·科茲平靜地沉默，帝皇微笑著沉默，都并不說話。
或許是沒有話說，又或許是已經在眼神中透露了足夠多的信息——總之，在一分鐘后，人類的帝皇微笑著站了起來。
宴會廳的大門立刻被推開，康斯坦丁·瓦爾多的面容在門扉中間顯現，帝皇對他輕微地頷首，隨后便看向了他的兒子們。
“這是我近年來最舒適的一場宴會，我的兒子們。”他眼神溫和地說。“至于現在，我要離開一會兒了，明早九點，請到我的船上來和我見面。”
話音落下，他轉身離開，徒留原體們在宴會廳內繼續。伴隨著康斯坦丁·瓦爾多關上門，基里曼的茫然總算得到了釋放。
他長嘆一口氣，滿面復雜地看了一眼康拉德·科茲：“你剛剛說的那句話幾乎要讓我從椅子上跳起來了，康拉德。”
“他不會生氣的。”科茲輕聲回答。“他甚至希望我這么回答。”
安格朗再度輕笑一聲，開始繼續進食。他從不浪費任何食物。
至于帝皇要去做什么？
沒人知道答案。
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(本章完)
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