怡和公司是越國最大的企業，怡和洋行是英國在華最大企業。兩者合并，意義非同尋常。
麥蓮是外交官，對此極為敏感。兩家怡和合并，英國公使文翰似乎也參與其中。
憑著外交官特有的敏銳判斷力，麥蓮認為越國與英國的關系正在改善。此消彼長之下，美國在越國的利益將受到損害。
他急中生智，穿過人群，來到楊烜面前，打斷眾人的交談，直言不諱地說道：“越王殿下，您還記得我嗎？我是美國新任駐華專員麥蓮，若您有空，我想和您深入交談一番。”
這種并不禮貌的行為，令楊烜身旁的英國人感到非常厭煩。英國人自詡為禮儀之邦，并不欣賞美國人直截了當的做事風格。
楊烜上午剛在諮議局見過麥蓮，彼此寒暄過幾句。他一直想與美國建交，自然留心記住了麥蓮。
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當著英國公使文翰等人的面，楊烜笑道：“專員閣下，承蒙您的好意。本王正要與英國貴客商量要事，暫時無暇接見您。
“您可以先把國書遞交越王府，申明自己的官方身份。明天上午，本王還要去證券交易所視察。明天中午，本王在王府設宴，親自款待您。”
麥蓮這次來廣州，與英國領事阿禮國一樣，犯了同樣的錯誤。他們沒有第一時間前去越王府，甚至有些輕視越國，結果把自己搞得十分被動。
英國公使文翰也在一旁笑了笑，說道：“麥蓮先生，借過，借過。”
英國人簇擁著楊烜進入了火車站內的會議室，顯然是要密謀什么大事。
麥蓮望著他們遠去的背影，不免有些悵然若失。唐約翰不失時機地湊了過來，說道：
“廣三鐵路本是美國人投資幫建的，沒想到卻讓英國人搶了風頭。”
麥蓮愣了一下，嘆道：“英國是世界第一強國，哪里熱鬧，哪里就有英國人。”
這話說得有理，唐約翰也撓了撓頭，說道：“我們也得努力呀。英國已在1807年廢除了奴隸貿易，四十多年過去了，我們還保留著奴隸制。”
原來唐約翰口中的“我們”，指的是我們美國。麥蓮心中生出一絲感激，抬頭仰望天空，太陽還在半空中，卻已不再炎熱。
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時間還早，唐約翰、麥蓮、丁韙良沿著鐵軌散步。廣州火車站已經建成，站外停著幾臺蒸汽機車，已經投入使用。
廣三鐵路使用美國標準，機車從美國進口，鐵軌、枕木則由越國方面自產。
為方便運輸，鐵路公司在廣州火車站至鋼鐵廠之間修建了一條支線鐵路。鋼鐵廠生產出來的鋼軌，可以裝上機車，直接運到鋪裝前線。
一輛機車掛了六節車廂，滿載著鐵軌，向北方駛去。路過麥蓮等人時，機車拉響了汽笛，司機從車廂里探出頭來，向麥蓮等人打招呼，聽口音似乎是美國東北部人。
等機車駛過，麥蓮打破了寧靜，直接問唐約翰道：“約翰，你是美國人，在越國擔任海軍司令，與越王關系密切。推誠置腹，我想問你個問題，你若為難，可以不必回答。”
唐約翰聳聳肩，說道：“麥蓮先生盡管問，我一定知無不言。”
麥蓮還是喜歡與本國人打交道，直來直去，說一不二。他問道：“外面都在傳言，說怡和公司要與英商怡和洋行合并，果真有此事嗎？”
“有的”，唐約翰坦然說道：“越王樂見兩家怡和合并，正在親自推動此事。”
丁韙良補充問道：“英國公使文翰滯留廣州，楊烜留在火車站與文翰密談，是不是都是為了此事？”
怡和合并本是一件秘事，尚在討價還價中。怡和洋行老板渣甸故意泄露消息，希望可以爭得更多的談判籌碼。洋人輿論為之大嘩，有贊成的，也有反對的。
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丁韙良作為局外人，缺乏敏感性，對此未加重視。眼看麥蓮為之憂心忡忡，他才意識到了問題的嚴重性。他猜得不錯，楊烜此行表面為了剪彩，實則要刺激洋人，推動兩家怡和的合并。
唐約翰不假思索地答道：“怡和合并之事，我聽越王說過，實際并未參與。丁秘書的猜測應該沒錯，怡和公司需要怡和洋行的貿易網絡和客戶資源，怡和洋行也能趁機擺脫困境，重振雄風。”
唐約翰避重就輕，只談及公司合并之事。麥蓮卻看得更遠，認為公司合并的背后，意味著越英關系的改善。
丁韙良是個小年輕，并不知道這里面的輕重，感嘆道：
“前不久，越國征伐交趾，英法公使聯合向越國提出嚴重的抗議，形勢一度劍拔弩張。哪知道，越英兩國又這么快地走到了一起。”
“呵呵呵”，麥蓮忍不住苦笑起來，說道：
“丁秘書，你知道英國外交家亨利·約翰·坦普爾·帕麥斯頓嗎？他有句名言，‘沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益’。”
丁韙良不假思索地對道：“當然知道他，此人三度擔任外交大臣，分別是1830至1834年、1835至1841年、1846-1851年，被譽為是英國最杰出的外交家、戰略家。
“只是，我聽說他過于好戰，對內保守、對外擴張，政敵很多，甚至得罪了維多利亞女王夫婦，被女王罷了官。我已經好久沒聽說過他的消息了，大概已經失勢了吧。”
麥蓮與唐約翰相視一笑，又幾乎同時搖了搖頭，對丁韙良的無知感到可笑。
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麥蓮耐心解釋道：“帕麥斯頓是英國輝格黨大佬，在英國政壇影響力很大，擁躉很多。盡管女王不喜歡他，卻離不開他，英國輝格黨內閣也少不了他。
“你沒聽說過他的消息，是因為他已經轉任內政大臣了，不便在外交上發表意見。他雖然不再擔任外交大臣，能量卻很大。聽說他正在挑撥克里米亞局勢，聯絡了很多英國主戰派，不久就要發動克里米亞戰爭了。”
“啊？”丁韙良啞然失色，喃喃自語道：“此公極為好戰，鴉片戰爭是他一手策劃的，印度民族起義也是被他血腥鎮壓的。有他挑事，克里米亞戰爭一定無法避免了。”
麥蓮點點頭，說道：“不錯。他還支持我國南方奴隸主階層，刻意維持、擴大美國南北裂痕。我在國內時，高層一致判斷，帕麥斯頓一定會出任下任英國首相。”
亨利·約翰·坦普爾·帕麥斯頓（HenryJohnTemplePalmerston，～），晚清文獻中也曾譯作巴麥尊，是英格蘭第二帝國時期最著名的帝國主義者。
他在英國歷史上極為重要的政治家、外交家、戰略家，也是英國發動兩次鴉片戰爭的策劃者。英國人對他的外交能力評價很高，認為同時代能與之抗衡者，只有兩個人：
維多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王、德國后起之秀俾斯麥。
“下任首相？”丁韙良自問自答道：“那不就是1855年了？”
“沒錯”，麥蓮說道：“越國征服交趾，交趾靠近緬甸。征越軍在交趾的行動激怒了帕麥斯頓。楊烜推動怡和合并，正是為了向英國示好。
“交趾地處東南亞海上要道，境內礦產豐富，土地肥沃，法國人垂涎已久。沒想到，卻被越國搶了個先。法國與英國同樣是世仇，越王拉攏英國，也可以在交趾問題上對抗法國。
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“諸君且看，越王必會以開發交趾為借口，引誘怡和合并。怡和合并是件兩全其美的事，英商怡和洋行已經陷入困境，很可能會樂見其成。”
征越軍征服越南后，越國在越南設立交趾省，人們也不自覺地改稱越南為交趾。那個只保留順天府一府之地的大南國，也遠離了人們的視線。
丁韙良頗受觸動，想不到怡和合并背后竟有這種深意。他對麥蓮油然生出一股敬意，剛才這番高論，前任專員馬沙利一定想不到也說不出。
唐約翰補充道：“專員先生，越國具有統一華夏的潛力和實力。這一點，不僅英國人看得很清楚，華夏士大夫階層也多有明見。一旦越國統一，必會開放全境對外通商。
“這意味著什么，不言而喻。越國軍隊、政府、學校、工商界中有很多美國人。我們在越國很有優勢，可要把握住機會，不能落在英國人后面呀。”
麥蓮苦笑一下，說道：“這就要靠你幫忙說合了。明天午宴上，我當場向越王提議兩國建交，你一定要多說好話。”
唐約翰哈哈大笑，說道：“放心放心，我一定玉成此事。”
無盡的昏迷過后，時宇猛地從床上起身。想要看最新章節內容，請下載星星閱讀app，無廣告免費閱讀最新章節內容。網站已經不更新最新章節內容，已經星星閱讀小說APP更新最新章節內容。
他大口的呼吸起新鮮的空氣，胸口一顫一顫。
迷茫、不解，各種情緒涌上心頭。
這是哪？
隨后，時宇下意識觀察四周，然后更茫然了。
一個單人宿舍？
就算他成功得到救援，現在也應該在病房才對。
還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。
帶著疑惑，時宇的視線快速從房間掃過，最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。
鏡子照出他現在的模樣，大約十七八歲的年齡，外貌很帥。
可問題是，這不是他！下載星星閱讀app，閱讀最新章節內容無廣告免費
之前的自己，是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年，工作有段時間了。
而現在，這相貌怎么看都只是高中生的年紀……
這個變化，讓時宇發愣很久。
千萬別告訴他，手術很成功……
身體、面貌都變了，這根本不是手術不手術的問題了，而是仙術。
他竟完全變成了另外一個人！
難道……是自己穿越了？
除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子，時宇還在旁邊發現了三本書。
時宇拿起一看，書名瞬間讓他沉默。
《新手飼養員必備育獸手冊》
《寵獸產后的護理》
《異種族獸耳娘評鑒指南》
時宇：？？？
前兩本書的名字還算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
時宇目光一肅，伸出手來，不過很快手臂一僵。
就在他想翻開第三本書，看看這究竟是個什么東西時，他的大腦猛地一陣刺痛，大量的記憶如潮水般涌現。
冰原市。
寵獸飼養基地。
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御獸師？